I. INTRODUCCION
La Frontera México-Estados Unidos de Norteamérica se ha desarrollado bajo circunstancias desafiantes y se ha caracterizado por un crecimiento acelerado de la población en áreas urbanas; extenso desarrollo industrial y de agricultura, aumento de transporte terrestre; migración, pobreza, desigualdades sociales y asentamientos humanos informales. El crecimiento en estas áreas, ha traído como resultado una sobrecarga en los recursos existentes, creando condiciones inadecuadas en muchas regiones para poder proporcionar: aire limpio, suficiente agua potable; calidad adecuada del agua, tratamiento apropiado de aguas negras domésticas e industriales; disposición de desechos sólidos; y, el manejo apropiado de plaguicidas. Aunado a inversiones insuficientes en la infraestructura ambiental y de salud, estas condiciones ambientales no han mejorado lo suficiente para mantenerse al ritmo del desarrollo acelerado.
La identificación de los efectos de las alteraciones del medio ambiente a la salud humana y la relación de los procesos con un mayor riesgo de enfermedad y muerte, continúan retando a los investigadores y a los prestadores de servicios de salud, especialmente en el área de estudios de investigación. En el caso de la salud ambiental, la relación entre la causa y el efecto es especialmente complicada considerando la diversidad de contaminantes y sus fuentes, exposiciones múltiples, estilos de vida, así como otros factores que contribuyen al desarrollo de enfermedades. Estos factores múltiples requieren de la creación de diferentes marcos de referencia conceptuales y metodologías a los que se aplican en otras áreas de investigación, tales como es el caso de los indicadores de salud ambiental.
En noviembre de 1999, los gobiernos de México y de Estados Unidos de Norteamérica asignaron a la OPS la tarea de desarrollar indicadores de salud ambiental como parte de su trabajo de colaboración con Frontera XXI. El plan que lo sucedió, Frontera 2012, ha dado mayor importancia al desarrollo de indicadores para reflejar mejor las mejoras en la calidad ambiental y las condiciones en la región fronteriza. El Grupo de Trabajo de Salud Ambiental Frontera 2012 (EHWG por sus siglas en inglés), y específicamente la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC por sus siglas en inglés), han continuado entre los principales auspiciadores de los esfuerzos de la OPS. El establecimiento del Grupo de Indicadores de Salud Ambiental de la Frontera (BITF por sus siglas en inglés) en la primavera del 2004, ha mostrado un compromiso substancial en el desarrollo, validación e instrumentación de indicadores fronterizos. El Grupo de Indicadores de Salud Ambiental de la Frontera (BITF), el Grupo de Trabajo de Salud Ambiental Frontera 2012 (EHWG) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han formado ahora una alianza para fortalecer estos esfuerzos.
La Oficina de Campo Frontera México-Estados Unidos de la OPS en El Paso (OC/FMEU-OPS), ha desarrollado numerosas actividades desde 1999 con el objetivo primordial de crear una guía que pueda conectar las soluciones para los problemas del ambiente y de la salud. La OC/FMEU-OPS inició el trabajo definiendo los indicadores binacionales ambientales (IBA). Este proceso se inició con el desarrollo de un documento Conceptual de Indicadores de Salud Ambiental (OPS, 2001. Vea el documento en http://www.fep.paho.org/spanish/env/Indicadores/IndSA.htm) y ha continuado a través de la coordinación de talleres en la frontera para identificar y crear consenso sobre los mejores indicadores de salud para la frontera.
El Grupo de Trabajo de Salud Ambiental Frontera 2012 decidió concentrar sus esfuerzos iniciales en indicadores sobre exposición humana y salud que puedan cambiar en respuesta a la mejoría de la calidad del aire y/o agua, o en respuesta a otros acciones ambientales tales como la limpieza de depósitos de llantas de desecho (Ej. remoción). Estas áreas de enfoque e indicadores se han decidido a través del establecimiento de equipos que revisen la disponibilidad y calidad de información en toda la frontera. La OPS ahora busca continuar este esfuerzo a través la adjudicación de recursos financieros (subsidios) para apoyar proyectos de investigaciones piloto en éstas áreas para validar indicadores que puedan reflejar los cambios ocurridos en salud pública con los cambios en la calidad del medio ambiente.
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